— Это верно,— кивнул Род. Он тоже побывал на этой планете. Там было очень красиво — на вкус тех, кто обожает девственные просторы.— Итак, это Терра, и иного выхода нет.

Сглотнув подступивший к горлу ком, он понял, что фраза прозвучала с убийственной двусмысленностью.

Отец Эл эту двусмысленность уловил.

— Если человечество создало вход, оно может создать и выход,— решительно заявил он,— Однако нам предстоит усвоить новый набор основных правил.

— Вот именно,— угрюмо кивнул Род.— Так что давайте перестанем ходить вокруг да около и посмотрим правде в глаза. Мы — в другой вселенной, святой отец.

— Конечно.— Отец Ювелл, похоже, немного удивился.— А вы растете на глазах.

Род пожал плечами.

— Да просто свыкаюсь с этой мыслью и осваиваюсь на новом месте.— Он посмотрел на Гвен,— Ну а ты что скажешь, милая?

Она пожала плечами.

— Труднее вернуться домой через пространство между вселенными, чем через время в тысячу лет?

— Понятия не имею,— покачал головой Род.— Но клянусь, мы это выясним. А вот и завтрак, святой отец.

Вверх по склону холма взбирались дети. Магнус нес несколько куропаток, Джефф гордо тащил наколотого на меч кролика, а Корделия что-то несла в фартучке.

— Рябина, папа,— протянула она отцу гроздь красных ягод.— Ты небось забыл.

— Точно, детка, забыл.— Род пристыженно взял у дочери ягоды и посмотрел на священника,— Кстати, вы знаете, как выглядит осина, святой отец?

Проснулись ближе к закату. Дети, побродив по округе, принесли дичи на обед. Остатки завернули в свежую кроличью шкурку — для Элидора.

— Думаю,— сказала Гвен,— ему хватит ума не есть пищу фейри.

— Будем надеяться,— хмуро кивнул Род,— Если он ее отведает, для того, чтобы отобрать его у Теофрина, нашего волшебства будет маловато.

— Не бойся,— успокоил его Магнус.— Он не ел и не пил. Его крестная ему сказки рассказывала, а там все про это сказано.

Род устремил на сына удивленный взгляд.

— Ты все еще следишь за ним? Знаешь, что с ним?

Магнус кивнул.

— Г-м-м…— Род потер подбородок и посмотрел на юг — в ту сторону, куда уводила колея.— Ладно, сынок. Когда «услышишь», что он приближается, крикни совой. Вопросы есть?

Все, кроме отца Эла, покачали головами.

— А у меня есть несколько вопросов… Но лучше я понаблюдаю и, быть может, сам найду ответы.

Род искоса глянул на священника.

— Я имел в виду не вопросы богословия.

— Я тоже.

— Ну и славно.— Род хлопнул в ладоши,— Все по боевым постам, да смотрите в оба: как бы спригганы не подобрались.

Все заняли свои места и стали ждать. Ждали долго.

Род, опершись на осиновый посох, старался набраться терпения и напоминал себе о том, что колдовским часом считается полночь. Видимо, ждать еще предстояло немало…

Но тут прокричала сова.

Род вздрогнул, пригляделся. Настоящая сова кричала или Магнус? Но нет — крик совы послышался вновь. Он доносился с другой стороны колеи, с высоты. Род поднял голову, но увидел только звезды, луну и легкую дымку облаков.

Магнус.

А потом он услышал… Перезвон струн крошечных цимбал и визгливое пение волынок. Но еще громче звучал какой-то странный гул, похожий на жужжание пчелиного роя. Вот только звучал он не на одной ноте, а перекатывался по октаве вверх и вниз.

А потом послышались цоканье копыт и позвякивание уздечек.

Род оглянулся. Наверху, в зарослях кустов, было тихо. Иначе и быть не могло. В таких делах Гвен имела опыт.

А потом на дороге появился эльфийский авангард.

Они огибали холм с юга. Впереди мчалась стайка маленьких, ярких, танцующих фигурок. Следом за ними гарцевали высокие, немыслимо стройные, с удлиненными туловищами, лошади. Украшавшие их попоны золотились при свете луны. А всадники! От их вида у Рода перехватило дыхание. Они были так роскошно одеты — во все цвета радуги, а сами были высоки, стройны и прекрасны. И все светились. Все до одного.

Но посреди них Род заметил одного всадника маленького роста. Он пригнулся к холке коня, низко опустил голову… Элидор!

Род встал на ноги. Пора было браться за дело.

Он побежал по склону холма зигзагами — вниз, потом снова вверх, снова вниз,— словно пытался бежать по прямой, да это ему не удавалось. Потом изобразил пьяную походку и завел песню, исказив свой голос, насколько смог.

Вскоре он услышал позади взрыв веселого хохота. Сдержав страх, Род продолжал разыгрывать пьяного гуляку.

Еще немного… И вот позади уже отчетливо стали слышны голоса.

— Пьянчужка!

— Да… Нынче он до дома не скоро доберется!

— А ну-ка, давайте припугнем его! Вперед!

Неожиданно перед Родом возникла крупная пегая собака. Она

злобно рычала, и взгляд у нее был весьма хищный.

Род замер на месте и решил попробовать договориться с животным, не выходя при этом из образа.

— Ну-ну… Ка-акая ха-арошенькая собачка! Дашь лапку, Бобик?

— Ты лучше оглянись! — хихикнул кто-то за спиной у Рода.

Род послушно оглянулся и уставился прямо в глаза здоровенной змеюки, готовой к броску. Род покачнулся, крепче ухватился за посох, вскрикнул, попятился… и угодил во многолапые объятия хихикающей твари с пастью от уха до уха. Род завопил и попробовал вырваться, но страшилище схватило его еще крепче и, пошевелившись, задело лапой за посох.

Оно взвизгнуло, отдернуло лапу и запричитало, глядя на рану, будто обожглось.

— Его посох! Это осина, осина! О, моя лапка, моя бедная лапка!

— Осина! Осина! Осина! — пробежал ропот по каравану. Фейри пятились, разбегались, и вскоре перед Родом остались только царственные эльфийские особы верхом на конях. Они пристально наблюдали за ним.

Пока все шло по плану. Род поднялся на ноги, старательно дрожа.

— Ой, посошок мой, посошок… Упас меня, вот спасибоч-ки тебе! Бедняга Джош… Перебрал я нынче, вот уж и фейри по мою душеньку явились!

Неожиданно прямо перед ним в воздухе заплясали огоньки, а еще через миг они преобразились в фигуру соблазнительной женщины. Она улыбалась, будто ей только что сказали что-то уморительное, и зазывно манила к себе.

Вытаращив глаза, Род, покачиваясь, шагнул к ней.

Красотка отступила и снова поманила его. Что за видение предстало перед Родом, он точно не знал, но догадывался, что это нечто вроде блуждающих огней. Но зачем эльфам понадобилось напускать на него эту тетку? Однако Род пока продолжал играть свою роль и потому плелся за призрачной красоткой.

— Эй, ты куда? — нарочито заплетающимся языком выкрикивал он.— Погоди… щас… мы с тобой… поза-абавимся…

Зеваки-фейри хохотали, и смех у них был невеселый. Краешком глаза Род заметил, что фейри-дворяне пристально наблюдают за происходящим. И он понял почему: призрак неумолимо приближался к краю обрыва. Фейри опасались прикасаться к нему, боясь осинового посоха, но зато могли завести его в пропасть. Но тут Род заметил, что Элидора на коне уже нет, и понял, что пора наращивать размах диверсии. Он споткнулся и упал, заработав общий рев разочарования фейри. Им было отчего расстраиваться — ведь Род улегся на землю всего в нескольких дюймах от края обрыва. Но он разжал пальцы и выпустил посох. В это же мгновение разочарованный гомон сменился радостным воплем. Фейри сразу же набросились на Рода и принялись тыкать его чем попало. Все тело у Рода зачесалось, как от комариных укусов, а от пронзительных визгов он чуть не оглох.

Однако его задача состояла в том, чтобы привлекать к себе внимание, не давать эльфам отвлекаться, чтобы у Гвен было как можно больше времени. Пора было снять маску. Род уперся ладонями в землю, изо всех сил оттолкнулся, вскочил и расшвырял фейри во все стороны. Тут радостно возопили спригганы и бросились к нему.

Род выхватил меч.

Вопль ужаса пронесся по каравану. Фейри попятились, закричали:

— Холодное железо!

— Холодное железо!

— Да он не пьян! — заорал один из спригганов.

— Вот именно! Я трезвее трезвого! Могучий воин в расцвете сил! — прокричал в ответ Род.— Ну, попробуйте меня одолеть!